La varicela es una infección vírica muy contagiosa causada por el virus varicela-zóster, cuyos síntomas principales son un sarpullido con picazón, ampollas, fiebre y malestar. El virus se propaga por contacto directo con una persona infectada o a través del aire cuando esta tose o estornuda, y hasta el 90 % de las personas que no son inmunes y están cerca de alguien con varicela pueden infectarse. Para la mayoría, contraer la enfermedad una vez proporciona inmunidad de por vida; aunque es posible volver a padecerla, esto ocurre en casos poco frecuentes. Si bien la mayoría de los pacientes se recupera sin complicaciones, la varicela puede ser grave en bebés, adultos y personas con el sistema inmunitario debilitado. Entre sus complicaciones más importantes se incluyen las infecciones pulmonares, como la neumonía, y la inflamación cerebral o encefalitis, que en ocasiones pueden poner en riesgo la vida.